Todo lo que debe saber sobre la forma del té y su relación con la calidad

¿Alguna vez se ha preguntado por qué algunos tés tienen un sabor tan exquisito mientras que otros, incluso de la misma variedad o región productora, no logran impresionar tanto?. La clave para entender esta discrepancia se encuentra no solo en el origen o en el tipo de hoja; sino también en un factor menos evidente pero crucial: la forma y la granulometría de las hojas de té.

En este artículo; se explorará cómo la forma de las hojas y su distribución en tamaños afectan la calidad del té. Se analizará el proceso de ‘enrulado’ y cómo las distintas formas que pueden tomar las hojas; —enrollada, curvada y aplanada—; influyen en la experiencia sensorial de la bebida. Además; se discutirá cómo la granulometría, es decir, la uniformidad y consistencia en el tamaño y forma de las hojas; puede ser indicativo un té de alta o baja calidad. Prepárese para un viaje que promete transformar su comprensión y aprecio por cada taza de té.

Entendiendo la granulometría del té y su impacto

Cuando hablamos de granulometría en el contexto de las infusiones; nos referimos a la distribución del tamaño y la forma de los componentes que las constituyen. Este término es aplicable no sólo a los tés, sino también a blends a base de té;, y a infusiones frutales y herbales. La granulometría es una característica fundamental; pues afecta directamente la manera en que cada ingrediente interactúa con el agua durante la infusión.

La importancia de la forma de las hojas de té en la calidad de la infusión

Una granulometría adecuada asegura que todos los componentes se infusionen de manera uniforme; lo que resulta en una bebida con un sabor y aroma consistentes. Si las hojas de té y otros ingredientes en la mezcla varían mucho en tamaño y forma; algunas partes se sobreinfusionarán mientras que otros no liberarán completamente sus sabores y aromas. Por lo tanto, aunque una buena granulometría no garantiza por sí sola la calidad superior del té; sí ofrece indicios de un procesamiento cuidadoso y atención al detalle.

¿Es lo mismo granulometría y forma de las hojas de té?

Definitivamente, no. La forma de una hoja de té es una cualidad individual, observable en cada hoja o fragmento de hoja. Por otro lado, la granulometría se refiere a cómo se distribuyen estas formas y tamaños dentro de un lote completo. Una granulometría homogénea, donde las hojas y fragmentos son uniformes, es generalmente indicativa de un proceso de selección y manipulación meticuloso.

Proceso de enrulado del té: creando formas únicas

El proceso de dar forma a las hojas de té, conocido comúnmente como enrulado, es mucho más que un simple paso estético; tiene implicaciones profundas en las características sensoriales del té. Durante el enrulado, las hojas se manipulan físicamente de manera que se rompen sus paredes celulares, facilitando así la liberación de aceites esenciales y otros componentes aromáticos y gustativos durante la infusión. Este proceso puede influir significativamente en la oxidación de las hojas y alterar la composición química del té.

El enrulado puede resultar en varias formas distintivas, cada una con un impacto único en la experiencia de degustación del té:

1. Forma enrollada

Esta forma se logra mediante movimientos circulares intensos durante el proceso de producción, resultando en hojas que se asemejan a pequeñas bolitas o perlas. Este tipo de enrulado es típico en tés como el famoso Gunpowder green tea o ciertos tipos de oolong. Las hojas enrolladas tienden a liberar su sabor y otros químicos más gradualmente durante la infusión debido a su densidad, lo que permite múltiples infusiones de la misma porción de hojas. Además, la intensidad del enrulado puede afectar la liberación de cafeína, haciendo que estos tés puedan tener un contenido más elevado comparado con otras formas.

2. Forma curvada

En este método, las hojas se manipulan para adoptar una forma alargada y curva, similar a una espiga o incluso a un rizo suave, dependiendo de la intensidad del movimiento aplicado. Esta forma es característica de ciertos tipos de tés verdes, oolongs de alta oxidación y tés negros, donde se busca una intensidad moderada a alta en la liberación de componentes químicos durante la infusión.

Además de los procesos intencionados de enrulado, existe una variante natural de la forma curvada que se observa en algunos tés blancos por ejemplo. En estos casos, las hojas simplemente se dejan marchitar y deshidratar bajo el sol directo sin un proceso de enrulado activo. Esta forma curvada natural a su vez se suscita en alguna variedades especiales de té como el Oriental beauty oolong por ejemplo. El resultado es una liberación más lenta y gradual de los compuestos químicos durante la infusión, contrastando con la liberación más rápida inducida por el enrulado mecánico.

3. Forma aplanada

Algunos tés, especialmente tés verdes procesados bajo estilo japonés, se obtienen aplanando las hojas contra superficies duras como madera o doblando las hojas sobre sí mismas repetidamente. Esta técnica produce hojas que se asemejan a lenguas o espadas planas. La forma aplanada aumenta la superficie de la hoja expuesta al agua, lo que puede conducir a una liberación más rápida y completa de los sabores y aromas durante la infusión. Sin embargo, estos tés suelen ser más delicados en términos de tiempo de infusión y temperatura del agua para evitar la sobre-extracción de químicos, de lo contrario, pueden resultar en una infusión amarga.

Relación entre la granulometría del té y su calidad

A menudo se asume erróneamente que el proceso de dar forma a las hojas de té, el enrulado, es un indicador directo de calidad. Sin embargo, es esencial comprender que la forma en sí no determina la calidad del té. Las distintas formas de las hojas están diseñadas para influir en la experiencia sensorial de la infusión, pero no necesariamente indican un té de mayor o menor calidad.

El buen indicador de calidad en relación con la granulometría se encuentra en la etapa de producción conocida como Graduación. Durante este proceso, se agrupan varios lotes de producción y posteriormente se separan según sus tamaños y formas. Este paso puede realizarse manualmente o con máquinas especializadas y es crucial para determinar los diferentes “Grados de té”.

¿cómo la graduación afecta la consistencia y calidad de la infusión de té?

La graduación implica la utilización de diversos filtros para clasificar las hojas de té, eliminando así residuos indeseados como el polvo y las hojas demasiado pequeñas o rotas. La precisión en esta etapa es fundamental, ya que una granulometría uniforme y adecuada garantiza que las hojas seleccionadas para el té final tengan tamaños y formas que permitan una infusión óptima.

Una buena granulometría se refleja en la homogeneidad en términos de forma y tamaños dentro de un lote de té. Esta uniformidad se traduce en una infusión que ofrece una experiencia sensorial equilibrada y consistente, destacando de manera precisa las notas aromáticas y gustativas específicas del té.

Por el contrario, una granulometría inconsistente puede resultar en una infusión desequilibrada. Si un lote contiene una mezcla de hojas de varios tamaños y formas, cada tipo de hoja se infusionará de manera diferente bajo las mismas condiciones de temperatura y tiempo. Esto puede llevar a que algunos sabores y texturas dominen mientras que otros se pierden, resultando en una bebida que carece de la complejidad o la sutileza esperadas en un té de alta calidad.

 

Validando la calidad del té en casa

 

La próxima vez que elija un té, recuerde que más allá de la forma de las hojas, lo que realmente importa es la homogeneidad de estas dentro de su lote. Esta homogeneidad es clave para aumentar las probabilidades de estar frente a un té de mejor calidad que nos entregue consistencia en cada taza de té.

Esperamos que esta nota haya sido de tu agrado. Si tienes alguna duda puedes dejárnosla y te la responderemos a la brevedad. Muchas gracias!

Esta nota ha sido desarrollada íntegramente por el equipo de colaboradores de Tea Institute Latinoamérica y constituye material original de nuestra autoría cuya propiedad intelectual se encuentra protegida. Es por ello que cualquier reproducción total o parcial sin el consentimiento de Tea Institute Latinoamérica constituye una violación a los derechos de copyright internacionales.

Nota desarrollada por: Alfredo Bravo

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