Tata Group a punto de perder 942 acres de plantaciones de té en India

En abril de 2008, autoridades de la región de Karnataka en India cambiaron la naturaleza de una gran sección de 942 acres, pasando de “tierra sagu” (tierra cultivable) a una nueva clasificación como “reserva forestal”. Este decreto afecta principalmente a Tata Group, una empresa productora de café y té en India, quienes ocupaban estas tierras con sus cultivos bajo contrato de arrendamiento.

De campo cultivable a reserva forestal

El pasado 3 de diciembre, el tribunal civil finalmente anuló la impugnación que presentó la empresa Tata Coffee frente al decreto de 2008. En el que se le asigna la categoría de “bosque” a las fincas de Karnataka y además se modifica el tiempo de validez del contrato de arrendamiento que, en principio, determinaba un acuerdo válido por 999 años y ahora se redujo a 99 años de alquiler.

Los arrendamientos originales databan de 1914 y 1915. Por lo tanto, al modificar el plazo a 99 años de validez se pone fin al acuerdo comercial para los cultivos en esta región.

“La tierra ya no está alquilada. El RTC (registros de derechos, tenencia y cultivos) refleja el cambio, y entregaremos formalmente la tierra al departamento forestal el lunes”, anunció el comisionado adjunto de Kodagu, BC Satheesha.

Tiembla el gran productor de café y té en India

Tata Coffee es una subsidiaria de Tata Consumer Products y es el segundo mayor exportador de café instantáneo de Asia, con ingresos de aproximadamente 2289 millones de rupias el año pasado. Tiene plantaciones de café y té en Karnataka y Tamil Nadu.

Las plantaciones de té se extienden por las aldeas de West Nemmale, T Shettigeri, Poradu e Hysodluru en los exuberantes bosques verdes de Western Ghat en South Kodagu (South Coorg). Tata Coffee (Tata Tea, en ese entonces) heredó el arrendamiento de Consolidated Coffee Ltd, que adquirió en 1990-91.

Frente al decreto de 2008, la empresa impugnó el caso, solicitó la reversión del decreto y presentó una declaración afirmando que el cambio de categoría de “tierra cultivable” a “reserva forestal” se realizó de manera ilegal. También impugnó limitar el período de arrendamiento a 99 años a partir de los 999 años concedidos anteriormente.

La empresa argumentó que las tierras se mostraban en el registro como “sagu redimida” (tierra cultivable) de 1914 a 2008 y, por lo tanto, los cambios de RTC realizados en abril de 2008 eran inválidos, inapropiados y sin base legal.

Sin embargo, su impugnación fue desestimada a principios del mes pasado por el juez civil superior Lokesha MG en Viraipet.

Las autoridades mantienen su postura

Las autoridades fiscales sostuvieron que la tierra arrendada había sido parte de la reserva forestal de Pattighat, Kadamakal Ghat y Kerti según el boletín del distrito de Coorg del 1 de junio de 1904. De acuerdo con la orden gubernamental del 7 de abril de 2006, las tierras arrendadas se notificaron como bosque de reserva desde el mismo 1904. La mayor parte del área arrendada fue notificada como bosque de reserva mucho antes de ser arrendada.

En aquellos días, las tierras forestales se alquilaban con fines específicos para el cultivo de caucho o té. El contrato de arrendamiento en sí no cambia la naturaleza o tenencia de la tierra, dijo el fallo.

Así que, el cambio ejecutado en 2008 fue más bien una “corrección” en el sistema del RTC. Pues la categoría que siempre le ha correspondido a estas tierras es de “reserva forestal” y no tierra cultivable. De hecho, la fiscalía sostiene que este “error en el sistema” tiene que ver más con alguna manipulación ilegal en la entrada del registro y ordenó que se tomen medidas contra los funcionarios involucrados.

Sobre la limitación del gobierno del período de arrendamiento de tierras a 99 años, según las reglas de arrendamiento de 1940, el juez sostuvo que el gobierno se reservaba el derecho de hacerlo.

El mismo día, el tribunal también desestimó la petición de Glenloren Plantations, por motivos similares. Las autoridades fiscales dijeron que entre ambos casos estarán entregando la sumatoria de 1,349 acres de tierra al departamento forestal.

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Muchas gracias.

Nota desarrollada por: Jesús Colina

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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