Darjeeling: La Crisis continúa

Los últimos meses han remecido con fuerza a productores y amantes de los tés provenientes de estas lejanas tierras del noreste de India. Un cúmulo de factores han complicado la producción en muchos aspectos, cuyos efectos ya se han plasmados en los ingresos por la venta de té de esta famosa zona productora, consecuencias que de seguro en los próximos meses y años afectarán el bolsillo de muchos devotos de su terroir único conocido por muchos como “El Champagne de los Tés Negros”.

Uno de los primeros eventos que provocó la actual crisis fue el llamado a paralización indefinido efectuado por el partido político Gorkha Janamurti Morcha (GJM), un partido no reconocido en India que busca la independencia del denominado Estado de Gorkhaland. Todo esto esto a raíz de la imposición por parte del gobierno del idioma bengalí en todas las escuelas del área de Bengala Occidental, incluidas las pertenecientes a los territorios de Darjeeling en donde una vasta mayoría de habitantes se consideran gorkhas nepalies, siendo el nepalí su idioma oficial. Este descontento provocó disturbios durante varias semanas que desencadenaron una gran crisis política que resulto finalmente con 87 fincas de té completamente cerradas durante cuatro meses durante la temporada más alta de producción de té, a partir de la segunda cosecha en junio de 2017.

Darjeeling produce anualmente entre 8,7 y 9 millones de kilogramos de té y la mayoría se exporta a mercados que pagan altas sumas de dinero por sus tés, por lo que el desabastecimiento generado por la crisis provocó que productores de la zona sufrieran casi el 67% de pérdida en la producción ya que la interrupción del trabajo en las fincas durante cuatro meses resultó en un crecimiento excesivo de los arbustos de té, por lo que cuando los jardines reabrieron en octubre, los trabajadores simplemente no podían producir té porque los arbustos no estaban en condiciones. La pérdida total estimada que sufrió la industria del té en Darjeeling en 2017 bordeó los USD$50 a USD$60 millones.

Quienes probablemente se vieron más afectados por dicha crisis fueron aquellos pequeños productores que únicamente poseen inversiones en la zona de Darjeeling, ya que grandes corporaciones con presencia otras zonas productoras como Assam o Dooars ha podido apalancar de mejor forma las perdidas, viéndose de igual forma muy afectados.

Tras esta primera etapa de la crisis, todo apuntaba a que comenzarían tiempos mejores con la llegada del nuevo año, sin embargo, un efecto dominó inesperado ha vuelto a complicar a los productores de la zona. Esto debido a que tras la crisis reciente la compañía calificadora ICRA ha rebajado las calificaciones de riesgo de las empresas productoras de té producto de la latente crisis política que puede seguir acrecentándose en 2018 y producto a su vez de la disminución en los precios de exportación experimentados en India tras la crisis, que bordearon en promedio un 4% desde 229 rupias / kg en 2016 a 220 rupias / kg en 2017, todo producto de que los precios en India mayoritariamente se transan a través de subastas en donde el factor precio es consistente a la calidad, aspecto debilitado por los meses de paralización, afectando por tanto a su vez los ingresos desde la componente precio.

Las complicaciones económicas provocadas por las pérdidas de 2017 tuvieron como consecuencia que muchos productores de té de la zona se encuentren en búsqueda de fondos antes de la nueva temporada crítica de 2018, solicitudes que se han visto entrampadas tras la avalancha de rebajas de calificación crediticia que han sufrido los productores. Los principales prestamistas del sector del té como el State Bank of India, el UCO Bank y el United Bank of India han reducido sus límites crediticios de forma sostenida los últimos años, decidiendo tras la crisis de 2017 no renovar los límites de deuda, lo que ha dificultado la obtención de préstamos destinados a inversión en capital de trabajo, lo más requerido en este momento ante la falta de flujo de efectivo provocada por las recientes pérdidas.

El efecto dominó continúa y pronto seremos testigos quizás de las consecuencias más nefastas de la crisis, con el probable cierre de muchas granjas productoras y plantas procesadoras, lo que inevitablemente afectará gravemente la disponibilidad y los precios del Té de Darjeeling en los mercados mundiales.

Nota elabora por Equipo de Tea Business Consulting