Uji, la ciudad del matcha en Kioto que sufre por el turismo

Uji, la ciudad del matcha: tradición, sabor y turismo desbordado

A solo media hora de Kioto, Uji es reconocida mundialmente como la capital del matcha japonés. Cada mañana, cientos de visitantes llegan para disfrutar de su té verde más puro, elaborado artesanalmente en molinos de piedra. Sin embargo, el auge del turismo y la alta demanda internacional están provocando un desequilibrio entre tradición y consumo masivo.

En tiendas históricas como Nakamura Tokichi Honten —antiguo proveedor del té imperial— las colas comienzan antes de las 10:00 a.m. Los turistas se agolpan para conseguir una lata de matcha, símbolo de calidad y estatus. En cuestión de minutos, los estantes quedan vacíos, reflejando la creciente escasez de este producto emblemático de Japón.

El auge global del matcha japonés

El Ministerio de Agricultura de Japón informó que en 2023 se produjeron 4,176 toneladas de matcha, tres veces más que en 2010. Su popularidad ha crecido gracias a sus beneficios antioxidantes y a su estética atractiva en redes sociales.
El problema surge cuando la demanda internacional supera la capacidad de producción local, afectando el equilibrio entre calidad y cantidad.

En Uji, las tiendas reportan ventas que agotan el suministro mensual en un solo día. Algunas marcas, como Tsujirihei Honten, fundada en 1860, apenas logran mantener tres o cuatro variedades disponibles, a pesar de ofrecer más de veinte tipos de matcha en catálogo.

El arte detrás del matcha ceremonial de Uji

El matcha ceremonial, considerado el más fino, se elabora a partir de hojas jóvenes cultivadas a la sombra. Este proceso, que limita la fotosíntesis, genera un sabor umami profundo, pero también reduce el volumen de cosecha.
Además, los molinos tradicionales solo pueden producir 400 g de matcha cada ocho horas, equivalente a trece latas. Este trabajo artesanal hace que el té de Uji sea exclusivo, pero también vulnerable ante la demanda turística.

Según Tomomi Hisaki, directora general de Tsujirihei, “el matcha de alta gama no puede producirse en masa. Su elaboración requiere tiempo, clima y tradición”.

Turismo, tradición y responsabilidad

El éxito global del matcha ha convertido a Uji en un destino icónico, pero también en una víctima de su propia fama.
El turismo masivo amenaza con desbordar la producción local, y los maestros de ceremonia temen no poder acceder al té necesario para sus rituales.
Simona Suzuki, presidenta de la Global Japanese Tea Association, advierte: “El matcha ceremonial debe disfrutarse como parte de la cultura japonesa, no solo como ingrediente de moda para lattes o postres”.

Esta llamada a la conciencia busca equilibrar la difusión cultural con el respeto a la tradición y la sostenibilidad del té japonés.

Nota desarrollada por: Andrea Buenaño

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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