Pequeños productores abandonan la industria del té en India

Los pequeños productores de té en India están migrando hacia otros segmentos de mercado debido a las múltiples dificultades que ha presentado el desarrollo de sus negocios en los últimos años. Por ello, la Junta del Té de India ha comenzado un estudio para analizar los pormenores, ofrecer un mejor escenario en relación a la producción de té y evitar así que los pequeños productores abandonen su importante participación en la industria del té nacional.

El estudio iniciado por la Junta del Té de India

En India, a pesar de que los pequeños productores de té (STG, por sus siglas en inglés) producen más del 50% del té nacional, tienen un poder de negociación limitado debido a la falta de escala de producción, el apoyo limitado y la falta de acceso a respaldo financiero.

Para brindarles un precio transparente y justo, la Junta del Té ha iniciado un estudio para determinar la fórmula de reparto de precios en los distritos del país con plantaciones de té, para lo cual ha contratado a un consultor, según informó un funcionario de la agencia estatal.

El estudio se llevará a cabo en todos los distritos productores de té del país, excepto en la región de Gudalur-Pandalur en Tamil Nadu y el distrito de Wayanad en Kerala.

En estados como Assam, Bengala Occidental, Tamil Nadu, Kerala y Tripura, donde la concentración de pequeños productores de té es alta, el equipo de la firma consultora realizará visitas físicas.

¿Quiénes son estos pequeños productores de té?

La Junta del Té de India define como pequeños productores de té a las plantaciones con una superficie de cultivo de té de hasta 25 acres (o 10.1 hectáreas).

El documento de CISTA menciona que actualmente hay 2.4 lakh (240,000) STG en la India que producen más del 52% de la producción de té del país y tienen una superficie combinada de alrededor de dos lakh (200,000) hectáreas dedicadas al cultivo de té.

Hoy en día, más de cinco lakh (500,000) personas están directamente involucradas en el segmento de los STG y más de 10 lakhs (1,000,000) están involucradas indirectamente.

Un factor importante para la producción de té en India

Un informe de la Confederación de Asociaciones de Pequeños Productores de Té de India (CISTA, por sus siglas en inglés) sobre los pequeños productores de té señala: “…hay que darse cuenta que estos precios subóptimos pueden poner en duda la viabilidad comercial del segmento de los pequeños productores de té, lo cual podría tener serias repercusiones socioeconómicas en términos de sustento”.

De hecho, apenas logran obtener precios lo suficientemente remunerativos para cubrir sus costos de producción.

Estos cuestionamientos sobre la viabilidad ya han llevado a una migración fuera del negocio del té para los STG en el sur de India. Por ejemplo, de 2015 a 2016, los STG de Nilgiri contribuyeron con el 78% de la producción total de té, lo cual ha disminuido al 48% en 2022-23. Han vendido sus tierras a hoteles y resorts y ahora cultivan otros rubros como zanahorias, tomates y papas para obtener ingresos sostenibles.

En Assam y Bengala, el 90% todavía está involucrado en la producción de té de manos de los STG.

Precios muy bajos para el té sin procesar

Ha habido numerosas protestas de los pequeños productores de té por los bajos precios que se obtienen por la hoja sin procesar.

Además, en comparación con el aumento en el costo de la producción del té, que tiene una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5%, el crecimiento en el precio de la hoja sin procesar ha sido de apenas el 2%.

El gobierno estatal tenía planeado dar a las personas que trabajan en pequeñas granjas de té en Assam un salario de Rs. 232, pero aún no se ha implementado.

El papel de los intermediarios en la cadena de valor del té

Los intermediarios desempeñan un papel vital en la cadena de valor del té, recolectando las hojas de los STG y transportándolas a las fábricas.

Su papel es crucial porque los STG carecen de financiamiento para la recolección de hojas, infraestructura de almacenamiento y facilidades de transporte. Sin embargo, debido a la falta de marco regulatorio para estos intermediarios, los precios no son transparentes.

La intención finalmente es que el estudio realizado por la Junta del Té avance y pueda ayudar estos pequeños productores a obtener precios justos y remunerativos por su producción para que puedan seguir creciendo y escalando su modelo de negocio.

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Muchas gracias.

Nota desarrollada por: Jesús Colina

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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