La Cosecha del Té: 3 Aspectos claves que afectan fuertemente su calidad

Hoy nos adentramos en el intrigante mundo de la cosecha del té; un proceso fundamental que se erige como el primer eslabón en la cadena de creación de una taza perfecta. A menudo subestimada pero de vital importancia; la cosecha del té es un arte que determina en gran medida la calidad, el sabor y los beneficios de esta infusión que ha fascinado a la humanidad durante siglos.

¡Bienvenidos, amantes del té y curiosos exploradores de los secretos de esta milenaria bebida!

En esta fascinante exploración, desentrañaremos tres aspectos cruciales de la cosecha del té que ejercen un poderoso impacto en su calidad.

¿Sabías que la hora del día en que se cosechan las hojas puede cambiar drásticamente el perfil de sabor? ¿O que la técnica de recolección puede afectar la cantidad de antioxidantes y otros compuestos beneficiosos que se encuentran en tu taza?

Acompáñanos a lo largo de esta nota en donde descubriremos cómo la cosecha se convierte en un acto de magia, transformando hojas humildes en una taza de delicias sensoriales y saludables. Si están ansiosos por sumergirse en los misterios y placeres del té, los invitamos a continuar leyendo y descubrir los profundos efectos que la cosecha tiene en la definición de la calidad y los innumerables beneficios que el té tiene para ofrecer.

 

En primer lugar… ¿Qué entendemos por “cosecha del té”?

Técnicamente, corresponde a un momento crucial en el ciclo de vida de la planta del té, cuando las hojas más jóvenes y tiernas son seleccionadas con meticulosidad para su recolección. Pero, ¿por qué es tan vital este proceso?

La respuesta es simple: la calidad del té depende en gran medida de las técnicas que se empleen, ya sean mecánicas o manuales, así como también de la destreza del cosechador y del timing perfecto en el que se recolectan las hojas y brotes. Cada etapa de la cosecha, desde la selección hasta el procesamiento, influye en la textura, el aroma y la intensidad del sabor de la infusión final.

 

Para entender mayor profundidad este proceso analizaremos a continuación tres aspectos clave

 

Aspecto 1 – Tipo de Proceso productivo

La calidad y el carácter de un té en el mundo real se forjan a través de diferentes procesos productivos existentes, enfocados fuertemente en el tipo de mercado hacia los que se quiere llegar. Estos procesos son muy diversos pues definen no solo el sabor y la textura de la infusión resultante, sino también su aroma, color y propiedades saludables.

 

Tés CTC (Crush, Tear, Curl)

Este método de producción fue inventado hace casi ya un siglo y se caracteriza por su enfoque en la eficiencia y la consistencia. Las hojas de té se someten a un proceso mecánico riguroso que implica ser cortadas en pequeños trozos, trituradas y enruladas. El resultado es un té de rápida infusión, ideal para quienes buscan una taza robusta y energizante en cuestión de minutos.

El té CTC es frecuentemente elogiado por su capacidad para liberar un sabor fuerte y astringente, lo que lo convierte en la elección preferida para los tés de desayuno tradicionales como el inglés y el irlandés. Sin embargo, su proceso de producción puede limitar la variedad de sabores y aromas, así como la cantidad de antioxidantes y otros compuestos beneficiosos presentes en la taza.

 

Tés Ortodoxos

En contraste, la producción ortodoxa es un enfoque más artesanal que pone un énfasis especial en el cuidado y la atención al detalle. En este proceso, las hojas de té se manipulan a mano con sumo cuidado, evitando roturas innecesarias. Se enrollan y se secan meticulosamente, lo que preserva sus aceites esenciales y compuestos aromáticos.

Este método ofrece una amplia gama de sabores y aromas, desde los más delicados y florales hasta los más robustos y terrosos. Además, las hojas retienen una mayor cantidad de antioxidantes que en otros métodos de producción, lo que hace que el té ortodoxo sea una elección ideal para quienes buscan tanto el sabor como los beneficios para la salud.

 

Tés en Hojas de Baja Calidad

A pesar de su reputación menos favorable, la producción de tés en hojas de baja calidad sigue siendo una parte importante del mercado del té. Estos tés suelen estar compuestos principalmente por hojas rotas o de calidad inferior, dado que su producción evita etapas de alto costo como la separación de tamaños, considerando a su vez una recolección poco cuidadosa generalmente efectuada a través de maquinaria. 

A menudo, se utilizan en la fabricación de bolsitas de té o en mezclas de té con sabores añadidos. Aunque estos tés pueden no cumplir con los estándares de calidad que poseen los tés ortdoxos, aún ofrecen una experiencia reconfortante y una opción accesible para aquellos que buscan una bebida cotidiana sin pretensiones.

 

Mercado y tipos de producción

La elección entre estos tipos de procesos productivos depende en última instancia de las preferencias individuales y del tipo de experiencia que se busque. Sin embargo, tal como mencionamos en un inicio, la elección entre un proceso y otro dependerá muchísimo de los segmentos de comercialización objetivo que tengan presente los productores y comercializadores.

La Producción CTC ofrece rapidez y robustez, por otra partem la producción ortodoxa ofrece una rica variedad de sabores y beneficios saludables, mientras que la producción de tés en hojas de baja calidad proporciona una opción intermedia económica y satisfactoria.

 

Aspecto 2 – Tipos de la Cosecha del Té

Esencialmente se diferencian 2 tipos de cosecha en términos técnicos de recolección. La cosecha mecánica y la cosecha manual,  cuyas características marcan una diferencia crucial en la calidad y el carácter que puede alcanzar un té.

La Cosecha del té Mecánica

La cosecha mecánica, en esencia, utiliza maquinaria especializada para recolectar las hojas de té de manera rápida y eficiente. Máquinas equipadas con cintas transportadoras y cortadoras recogen hojas enteras, hojas partidas y brotes, independientemente de su madurez.

Este enfoque es común en grandes plantaciones de té, donde se necesita una cosecha masiva en un período corto de tiempo. Países como China, Kenia e Indonesia dependen en gran medida de la cosecha mecánica para satisfacer la creciente demanda global de té, en especial la que se orienta a producción masivas de menor calidad.

Ventajas y desventajas

Las ventajas de la cosecha mecánica son la eficiencia y la velocidad, ya que permite la recolección rápida de grandes cantidades de hojas, lo que a su vez reduce los costos laborales. Sin embargo, tiene desventajas significativas, como la falta de selectividad, ya que puede recolectar hojas maduras e inmaduras, lo que afecta la calidad del té.

Además, existe el riesgo de dañar las hojas durante el proceso, lo que puede resultar en sabores amargos o astringentes. Además, la maquinaria no es viable en zonas de alta pendiente, como Darjeeling en India, y Nuwara Eliya en Sri Lanka, por mencioanr algunas, debido a la topografía montañosa y escarpada.

 

La Cosecha del té Manual

Por otro lado, la cosecha manual involucra la cuidadosa recolección de hojas de té por manos expertas. Los cosechadores seleccionan con precisión las hojas maduras, los brotes y las hojas jóvenes. Esta técnica es común en regiones montañosas y en plantaciones que buscan preservar la calidad premium del té.

Países como China, Taiwán y algunas regiones de la India y Sri Lanka, adoptan la cosecha manual para lograr tés de alta calidad. En general, cada país productor que labora tés ortodoxos por lo general emplean este tipo de recolección salvo casos muy puntuales como ocurre con muchos tés verdes japoneses.

 

Ventajas y desventajas

Las ventajas de la cosecha manual radican en la selección cuidadosa de las hojas de té, la minimización del daño a las hojas debido al manejo delicado y la producción de tés excepcionales con sabores refinados y complejos.

Sin embargo, tiene desventajas, como un mayor costo laboral debido a la necesidad de más trabajadores y tiempo, lo que aumenta los costos de producción. También es un proceso más lento en comparación con la cosecha mecánica y no es práctico en plantaciones con grandes extensiones de terreno.

 

Aspecto 3 – Estilos de Cosecha del té

La elección del estilo de cosecha en el mundo del té es un factor determinante en la calidad y el perfil de sabor del té resultante. Cada estilo tiene sus propias características y ventajas, desde la pureza y exquisitez de la cosecha de solo brotes hasta la versatilidad y la abundancia de la cosecha promedio o común, aspectos que abordaremos a continuación:

 

Cosecha de solo brotes

Este estilo de cosecha se considera el pináculo de la exquisitez en el mundo del té. Aquí, solo se recolectan los brotes más tiernos y jóvenes de la planta de té. Estos brotes, a menudo llamados “puntas de plateadas”, o doradas, son ricos en sabor y nutrientes.

Los tés de solo brotes, como el Bai Hao Yin Zhen de China, son ejemplos notables. Ofrecen un sabor suave, dulce y refinado, con una alta concentración de antioxidantes y cafeína. La ventaja principal radica en la pureza del sabor y los beneficios para la salud, aunque su producción es limitada y de alto costo.

 

Cosecha imperial o súper fina

En este estilo, se recolecta un brote y una hoja jóvenes en cada unidad de corte. Es un término comúnmente utilizado en la producción de tés verdes y oolong de alta calidad, como el Tie Guan Yin de China, o el oriental beauty de Taiwan La cosecha imperial equilibra la calidad y la cantidad, ofreciendo sabores complejos y alta cuantía de antioxidantes, siendo a su vez una cosecha es más accesible que la de solo brotes, aunque aún requiere una destreza considerable en la recolección y procesamiento.

 

La Cosecha del té Fina

Aquí, se recolecta un brote y dos hojas jóvenes en cada unidad de corte. Esta cosecha es común en tés verdes como el Sencha japonés. Ofrece una amplia gama de aromas y sabores dependiendo de la región de origen que se trate, y los beneficios para la salud se mantienen porque igualmente entregan  una alta dosis de antioxidantes, siendo además su cosecha  más productiva que los estilos anteriores revisados. La cosecha fina es apreciada por su equilibrio entre calidad y disponibilidad.

 

Cosecha Promedio o Común

Este estilo consiste en la recolección de un brote y tres hojas jóvenes en cada unidad de corte, o simplemente hojas sin brotes. Es la cosecha más común en la producción comercial de algunos t´pes de hoja.

Los tés negros, como el English Breakfast, a menudo provienen de este estilo. Aunque no alcanza la exquisitez de los estilos anteriores, ofrece un sabor constante y de alta calidad, sin embargo, puede carecer de la complejidad de sabores y los beneficios antioxidantes de los estilos de cosecha más selectivos.

 

Un aspecto adicional a considerar…. Las épocas de cosecha

Cómo hemos visto, distintos aspectos relacionados al proceso productivos del té y en específico relacionado a su cosecha, poseen una enorme relevancia en la definición de su calidad, específicamente en su expresión organoléptica y beneficios para la salud.  Sin embargo hay muchos otros aspectos que también poseen una incidencia relevante en la calidad un té siendo uno de ellos muy importante la época en la cual se recolectan las hojas. Lo que se conoce en el mundo del té como flush.

Por lo general se tiende a generalizar que las primeras cosechas son siempre las de mejor calidad, cuando no siempre resulta así.

Si bien es cierto que en muchas ocasiones las primeras cosechas dan lugar a tés más complejos en términos aromáticos y de mayor cuantía antioxidantes, debemos tener presente que una mejor cosecha en términos estrictos será aquella que represente de la forma más fiel posible las características organolépticas que uno espera de los tés de alguna zona en particular del mundo.

Y en ocasiones como ocurre por ejemplo con los tés de Assam en India, en los que buscamos una mayor robustez de sabor, mayor astringencia y contenido de cafeína, es su segunda cosecha la que se considera de mejor calidad por poseer un carácter más intenso en comparación al resto de recolecciones del año.

Bueno amigas y amigos, esperamos que este recorrido por el proceso de cosecha del té haya sido de su agrado. Si tienes alguna duda puedes dejárnosla y te la responderemos a la brevedad y si te ha gustado esta nota te invitamos a que puedas compartirla con todos aquellos a quienes consideras que puede resultarle interesante.

Nos vemos en una próxima ocasión.

Muchas gracias.

 

Esta nota ha sido desarrollada íntegramente por el equipo de colaboradores de Tea Institute Latinoamérica y constituye material original de nuestra autoría cuya propiedad intelectual se encuentra protegida. Es por ello que cualquier reproducción total o parcial sin el consentimiento de Tea Institute Latinoamérica constituye una violación a los derechos de copyright internacionales.

 

Nota desarrollada por: Alfredo Bravo

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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