James Finlay Kenya; proveedor líder de té, continuará juicio millonario en Escocia

James Finlay Kenya; proveedor líder de té; continuará juicio millonario. Todo se debe a demanda colectiva histórica de recolectores de té por supuestas prácticas laborales “opresivas” e “inseguras”. El máximo tribunal civil de Escocia dictaminó en julio que la demanda, en la que estaban implicados trabajadores del sector del té en Kenia, seguiría su curso en Escocia.

James Finlay Kenya debe ahora defender sus acciones a 11.000 kilómetros de sus plantaciones de té, donde la empresa emplea a 7.000 trabajadores para cosechar y procesar el té plantado en 25.000 acres (10.100 hectáreas) en el condado de Kericho, Kenia.

Esta decisión; revoca una sentencia de un tribunal previo que había paralizado una demanda colectiva presentada en 2021 en nombre de 700 trabajadores. En la demanda se alegaba que James Finlay Kenya aplicaba condiciones “claramente perjudiciales” para los trabajadores, que les provocaban daños permanentes en la columna vertebral. 

¿Qué le pasará a James Finlay Kenya?

El proceso judicial comenzó en marzo de 2021; cuando siete trabajadores demandaron a James Finlay Kenya por daños y perjuicios ante un tribunal de Escocia especializado en lesiones personales. Para diciembre de ese año; el número de demandantes había aumentado a 700; y entonces; se cuestionó la competencia del tribunal para juzgar el caso. Alegando, la empresa, que debería haberlo juzgado un tribunal keniano.

Es la primera vez en la industria de producción de té de Kenia; que unos trabajadores presentan una demanda contra su empleador tal como lo vive en carne propia (James Finlay Kenya); por lesiones musculoesqueléticas masivas; sufridas en el lugar de trabajo.

Si el tribunal falla a su favor; el caso servirá de precedente para que otros trabajadores; no solo de la industria del té; reclamen indemnizaciones por lesiones sufridas en el lugar de trabajo.

En la demanda contra James Finlay Kenya; se afirmaba; que los trabajadores debían levantar y transportar cestas de té de hasta 12 kg (30 libras) de peso. Y luego caminar media milla; por un terreno accidentado y montañoso. 

¿De qué se le acusa al proveedor de té James Finlay Kenya?

Según los demandantes; los trabajadores debían recoger hasta 30 kg al día para ganar unos 20 dólares en 2017. Según un informe de The Guardian. Los trabajadores trabajaban 12 horas diarias; durante una semana de seis días; sin pausas para descansar.

En una declaración pública; el abogado de los demandantes contra James Finlay Kenya; Patrick McGuire; socio de Thompsons Solicitors; dijo: “Es casi imposible exagerar la importancia de la sentencia de hoy. Es un día histórico en el Derecho escocés”. 

Sirve de mensaje contundente; a todas las empresas con sede en Escocia; de que deben tomarse en serio la seguridad de sus empleados; independientemente de dónde trabajen en el mundo. El tribunal ha hablado: si decide establecer su empresa en Escocia; los tribunales escoceses le seguirán dondequiera que opere”.

La demanda podría dar lugar a decenas de millones de dólares contra James Finlay Kenya; en acuerdos con víctimas individuales; que pretendan reclamar indemnizaciones por dolor, sufrimiento y pérdidas económicas. James Finlay dijo que está revisando la sentencia del tribunal y está “decidiendo los próximos pasos apropiados”.

Más de 1.000 trabajadores; se han sumado a la demanda; desde que Thompsons Solicitors la presentó. La mayoría describen; “lesiones musculoesqueléticas”; por levantar y transportar té.

La demanda contra; James Finlay Kenya, afirma; que la empresa estaba obligada; a velar razonablemente por la seguridad de los empleados en el trabajo; y, a responder a la elevada incidencia de lesiones; evaluando el método de trabajo para reducir o eliminar; el riesgo de lesiones de sus empleados.

Esto significa; la obligación de proporcionar una formación razonable en materia de seguridad; y pagar salarios razonables; para que los empleados no se vieran obligados a seguir trabajando un número excesivo de horas; o a transportar grandes pesos en largas distancias; y terrenos accidentados; informó BBC News.

James Finlay Kenya intenta librarse de Escocia queriendo ser juzgado en Kenia

James Finlay Kenya, con sede en Aberdeen, defendió su historial de salud y seguridad; y argumentó que el juicio debía celebrarse en Kenia en virtud de la Ley keniana de prestaciones por accidentes de trabajo (WIBA). Los trabajadores keniatas apelaron a la ayuda del Rey, según The Times.

Los abogados de James Finlay Kenya argumentaron: “En Kenia, el caso se juzgará más adecuadamente, teniendo en cuenta el interés de todas las partes y los fines de la Justicia”. Finlays mantiene que la empresa se estableció legalmente en Kenia y que está sujeta a las leyes keniatas.

Un portavoz de la empresa declaró: “James Finlay Kenya está legalmente establecida en Kenia; respetamos la soberanía de la República de Kenia; como Estado independiente y estamos obligados por su Constitución y sus leyes. La seguridad y el bienestar de todas las personas relacionadas con nuestro negocio es siempre nuestra prioridad número uno”.

Los abogados que representan; a los recolectores de té; replicaron que, de haber existido condiciones laborales similares en el Reino Unido; Finlay probablemente habría sido clausurada de inmediato por el Ejecutivo de Salud y Seguridad; según informó The Herald.

Nota desarrollada por: Andrea Buenaño

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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