Guerra entre máquinas y recolectores de Té toma una vida: Kericho, Kenia

KERICHO, Kenia. Los recolectores de té luchan por mantener sus puestos de trabajo, causando violentas protestas en contra de las empresas agroalimentarias que recurren a la automatización.

Al menos 10 máquinas de recolección de té fueron quemadas en varios puntos conflictivos en el último año, según informan los medios de comunicación locales. Las últimas manifestaciones terminaron con un muerto y varios heridos, entre ellos 23 policías y trabajadores agrícolas.

La Asociación de Cultivadores de Té de Kenia (KTGA) se pronuncia

Se cree que el coste de las máquinas dañadas rondan los 170 millones de chelines keniatas, equivalentes a 1,2 millones de dólares. No obstante, en mayo se destruyeran nueve máquinas pertenecientes a Ekaterra, fabricante de la marca de té más vendida llamada Lipton.

En marzo, un grupo de trabajo del gobierno local recomendó que las empresas de té de Kericho, la mayor ciudad productora de té del país, adoptara una nueva normativa de 60:40 entre la recolección mecanizada y la manual. Además, el grupo de trabajo, también quiere que se apruebe una ley que limite la importación de máquinas de recolección de té.

Nicholas Kirui, miembro y antiguo director general de KTGA, declaró a Semafor Africa, que sólo en el condado de Kericho se perdió cerca de 30.000 puestos de trabajo a causa de la compra de máquinas.

“Hicimos una consulta pública en todos los distritos y con todos los grupos, y el sentimiento abrumador que escuchamos fue que las máquinas debían desaparecer”, dijo Kirui.

Máquinas vs recolectores 

En 2021, Kenia exportó té con valor de 1.200 millones de dólares, lo que convierte a este país en el tercer exportador mundial, detrás de China y Sri Lanka. 

Multinacionales como Browns Investments, George Williamson y Ekaterra, que fue vendida por Unilever, a una firma de capital privado en julio de 2022, siembran en un estimado de 200,000 acres en Kericho y todos ya adoptan la cosecha mecanizada.

¿Cuantos puestos de trabajo se pierden por la automatización?

Algunas máquinas pueden sustituir alrededor de 100 trabajadores. El director de asuntos corporativos de Ekaterra en Kenia, Sammy Kirui, declaró a Semafor Africa que la mecanización era “fundamental” para las operaciones de la empresa, y la competitividad global del té keniano. 

Una máquina puede reducir el coste de la recolección del té a 3 céntimos (4 chelines keniatas) por kilogramo, frente a los 11 céntimos (15,32 chelines) por kilogramo de la recolección manual.

La tasa de desempleo de Kenia es la más alta de África Oriental por causa de la automatización. El 13,9% de los kenianos en edad laboral (mayores de 16 años) no tienen oportunidades laborales en el último trimestre de 2022.

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Muchas gracias.

Nota desarrollada por: Andrea Buenaño

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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