China se transforma en un lucrativo mercado para el té de Kenia

La demanda del té de Kenia está aumentando en China y en otras partes del mundo. Gracias al lucrativo mercado global del té, los agricultores ahora se están aventurando a cultivar té ortodoxo además del té negro tradicional.

El té de Kenia necesita aumentar su nivel de producción

Kenia es el tercer mayor productor de té en el mundo, después de China e India. Siendo China el mayor productor, ya que el té se descubrió allí por primera vez y existe toda una cultura alrededor del consumo de este cultivo con historia de hace miles de años.

El oficial técnico de la Junta de Té de Kenia, James Marete, confirmó que en tiempos recientes ha habido una mayor demanda de té ortodoxo debido a un mercado global lucrativo.

Atribuyó esto a la gran demanda de tés ortodoxos no solo en China, sino también en Oriente Medio, Europa continental y países de la Comunidad de Estados Independientes como Rusia, Armenia, Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán.

Marete dijo que Kenia consume menos del siete por ciento y exporta el resto. Más del 20 por ciento del té consumido en el mundo proviene de Kenia. China consume la mayor parte de lo que produce.

“Tenemos 11 fábricas y todas están operando a plena capacidad. Tenemos un plan para implementar otras 15 fábricas en el próximo año y medio”, dijo Francis Muthamia, gerente general de ventas de la Agencia de Desarrollo del Té de Kenia.

Reenfocando la producción hacia el té ortodoxo

El té ortodoxo se refiere al té de hojas sueltas producido con métodos tradicionales (ortodoxos), que implica arrancar, marchitar, enrollar, oxidar/fermentar y secar.

Hay seis clases de té: té negro, té verde, té morado, té amarillo, té oolong y té pu-erh. Kenia produce predominantemente té negro CTC (casi el 99 por ciento de té negro).

Sin embargo, Marete dijo que las fábricas están aumentando la capacidad de producir más tés ortodoxos para reducir la dependencia excesiva de los tés CTC.

“Tradicionalmente, Kenia ha sido un país productor de té negro del tipo CTC. Pero ahora el mundo se está prestando mayor atención a Kenia a medida que ha aumentado la producción de té ortodoxo”, dijo.

“Los compradores acuden en masa a Kenia en busca del té ortodoxo, por lo que muchas fábricas ahora están pensando en agregar otra línea de procesamiento que pueda hacer ese tipo de té. Es algo que ahora está en curso”, agregó Marete.

Las exportaciones de té de Kenia en constante crecimiento

La alta demanda y la creciente sed de té negro y té púrpura de Kenia hizo que el país exportara alrededor de cinco millones de kilogramos de té valorados en Sh7 mil millones en 2019.

La base de datos Comtrade de las Naciones Unidas sobre comercio internacional muestra que, en 2021, China importó té de Kenia por un valor de 7,95 millones de dólares.

Bernard Ruto, un agricultor de Kericho, cultiva té ortodoxo y ha sido contratado por una industria artesanal de té en Kericho para producir el té.

“La calidad lo es todo. La mejor calidad se puede obtener si tenemos suficiente fertilizante en las fincas y cuando los cosechamos en rondas”, dijo.

“Cosecho mi té tres veces al mes y he visto una alta productividad en comparación con la variedad de té negro CTC. La gestión ortodoxa es una de las más fáciles debido a la recolección en rondas, que garantiza una mejor calidad”.

Dijo también que el precio es más alto; vende un kilo de su té ortodoxo en Sh28. “Vendo 2.000 arbustos de té, que dan 500 kg al mes. Estoy planeando agregar y tener 2.5 acres de té ortodoxo, que tiene 5600 arbustos”, mencionó el agricultor.

Políticas de apoyo para el avance de la industria del té de Kenia

El director del Instituto de Investigación del Té, el Dr. Samson Kamunya, dijo que en 2021, el TRI planteó cinco nuevos cortes de té para los tés ortodoxos verde, blanco, amarillo y negro.

Dijo que estos tés se venden a más de Sh500-Sh600 por kg, en comparación con el té negro CTC, que se vende en un promedio de aproximadamente unos Sh300 a Sh350 por kg.

“Nos complace contribuir al avance de la industria del té. También tenemos el té púrpura, que poco a poco está siendo adoptado por la industria y el mercado. Es probable que los agricultores obtengan entre 1.000 y 1.100 chelines por kg de té púrpura, y aquellos que ya lo han adoptado como nuestros procesadores de té casero ya están cosechando los beneficios”, dijo Kamunya.

Las estadísticas de té de 2021 según Tea Board of Kenya, nos muestran que la producción actual de té en Kenia para el té CTC es de 533 millones de kg y 4,2 millones de kg para los tés ortodoxos. El mercado de China absorbe alrededor del uno por ciento de esto y alrededor de 5,1 millones de kg se exportan en China con un valor de Sh1,2 mil millones.

La junta dice que se están llevando a cabo varias iniciativas en el país para apoyar a los agricultores y ayudar a aumentar la producción, especialmente de los tés ortodoxos, para explotar completamente el mercado chino.

Algunas de las iniciativas incluyen desarrollar la capacidad de los agricultores para aumentar la producción ortodoxa al ofrecer capacitación en habilidades de fabricación de té ortodoxo, otorgar subvenciones para la construcción de más líneas ortodoxas y proporcionar inteligencia de mercado.

El consumo del té y los beneficios para la salud

A nivel mundial, el té es la segunda bebida más consumida después del agua, seguido del café, el jugo de naranja y la cerveza y los refrescos, como las gaseosas, el vino y el vodka.

El té es medicinal y es importante para la salud. Según el Tea Research Institute, si se consume más té, se estará más saludable. Dijo también que puede ayudar a acelerar el metabolismo en nuestro organismo y a quemar grasas, por lo que sirve para mantener el peso evitando la acumulación de grasas en nuestro organismo.

El té también tiene una propiedad antienvejecimiento, especialmente el té púrpura, una de las variedades especiales más nuevas, por lo que se recomienda beberlo todos los días. El té púrpura tiene propiedades similares al vino tinto y al arándano, y cuanto más lo tomes, mejor será tu salud.

“Creo que los kenianos no consumen mucho té porque no entienden el té y todo lo que puede brindarles”, dijo.

De hecho, hay una provincia en China donde la esperanza de vida promedio es de 86 años, y cuando se hizo una investigación allí, se dieron cuenta de que el consumo diario de té por persona era de al menos cinco litros.

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Muchas gracias.

Nota desarrollada por: Jesús Colina

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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