Propiedad intelectual del Rooibos pertenece a las comunidades indígenas en Sudáfrica 

La propiedad intelectual del Rooibos, es reconocida a las comunidades indígenas en sudáfrica, de hecho, la industria del té botánico rooibos de Sudáfrica realizó en julio su primer pago anual a las comunidades indígenas en virtud de un histórico acuerdo de 2019 para compensarlas por su descubrimiento y cultivo de rooibos y su conocimiento tradicional sobre cómo procesar la hierba.

El 1,5 % de los ingresos de la explotación agrícola anual será para las comunidades donde se cultiva el té rooibos. El primer pago totalizó SAR12,2 millones (alrededor de US$715.000). Pronto seguirá un pago para Honeybush.

Según el acuerdo de distribución de beneficios de Honeybush Rooibos y Honeybush Traditional Knowledge, la industria distribuye una compensación basada en el volumen y el precio de toda la cosecha, que es diferente del enfoque adoptado bajo el sistema de certificación Fairtrade International.

La industria del rooibos emplea a 5000 personas para producir alrededor de 14 000 toneladas métricas al año, la mitad se exporta. Se estima que 500 cultivadores de té rooibos, principalmente en la región de Cederberg, venden sus cosechas a 10 productores importantes.

Un portavoz del Consejo San de Sudáfrica dijo a los medios que el acuerdo demuestra la importancia de reconocer el conocimiento tradicional como propiedad intelectual.

Barbara Creecy, ministra del Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente de Sudáfrica (DFFE), dijo que “se requieren soluciones innovadoras para abordar la distribución justa y equitativa de los beneficios derivados de la utilización de los recursos genéticos y el conocimiento tradicional asociado con su usar.” La discusión comenzó en 2010 y le pidió al Departamento de Asuntos Ambientales de Sudáfrica que negociara una parte del precio colectivo en la granja. La industria del rooibos se resistió, pero los pueblos indígenas demostraron con éxito su afirmación de haber sido pioneros en el desarrollo de la bebida.

Propiedad intelectual del Rooibos en Pasado, presente y futuro

El rooibos ha sido consumido desde la antigüedad por las culturas cazadoras-recolectoras de Sudáfrica. Alrededor de 2006, la producción aumentó y los ingresos se duplicaron de 100 millones de SAR. Alemania es el principal importador de rooibos, seguida de los Países Bajos y el Reino Unido, que juntos comenzaron a suministrar grandes cantidades a la UE. Japón y Estados Unidos se convirtieron en mercados importantes. Las bebidas Rooibos se sirven en Starbucks, entre otras cadenas de cafeterías.

Según el acuerdo histórico, los ingresos se distribuirán de manera uniforme entre el Consejo San de Sudáfrica y el Consejo Nacional Khoisan.

El ministro de DFFE, Creecy, dijo que los fondos de la propiedad intelectual del rooibos se utilizarían para proteger el patrimonio cultural, educar y mejorar los medios de vida de estas comunidades indígenas. Las comunidades deben presentar un plan de negocios formal para acceder a los fondos, que se mantienen en fideicomisos separados. Los acuerdos cumplen con el Protocolo de Nagoya, un acuerdo internacional de 2010 que exige preservar la biodiversidad y compartir los beneficios de manera justa y equitativa cuando se utilizan recursos genéticos.

Más acuerdos de este tipo podrían surgir en todo el mundo en los próximos años. Las tribus de Etiopía aún no lo han hecho, pero podrían presentar un reclamo de propiedad intelectual a cambio de una compensación por el tostado del café.

Asimismo, en América del Sur, la industria del té de yerbe mate es un legado del saber hacer tradicional de los indígenas guaraníes y de algunas comunidades tupí, cuyo territorio alguna vez cubrió lo que hoy es Paraguay. Primero bebieron y cultivaron la hierba siglos antes de que los europeos colonizaran las Américas.

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Nota desarrollada por: Ester Figueroa
Equipo de Tea Institute Latinoamérica

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