Empresas tecnológicas revolucionan la industria del té en China

Empresas de tecnología como Xiaomi y NetEase ingresan con fuerza al mercado chino con innovadoras marcas de té. El incremento de la demanda ha llevado a un aumento de precios y a una competencia feroz en la industria del té en China; sobre todo en lo que respecta a la venta online.

La zona productora determina el valor de un té

Cada primavera, cuando el té recién recolectado llega al mercado, las cosechas de las zonas productoras de té más conocidas de China alcanzan precios astronómicos. En marzo, se reportó que un productor de Wuyi Rock Tea, una té especial de Fujian, estaba cobrando 400,000 yuanes (63,000 dólares) por kg. Desafortunadamente para los clientes, el té luego fue declarado falso.

Los consumidores chinos tienden a prestar mucha más atención a dónde se cultiva el té que a la marca bajo la que se vende. Tomemos como ejemplo las hojas de té Longjing. Cultivado en la provincia de Zhejiang, el precio del Longjing fluctúa enormemente dependiendo de dónde se cultiva; incluso entre las empresas que usan las mismas técnicas de producción. El Longjing de la zona de West Lake, un cuerpo de agua en la ciudad de Hangzhou, es 10 veces más valioso (o hasta más) que la mayoría de las variedades cultivadas en otras partes de la misma provincia. Incluso dentro del área de West Lake, el Longjing cultivado en la cima vale bastante más que el cultivado al pie del Monte Shifeng.

Pero para el bebedor de té promedio, es difícil distinguir los tés por su zona productora. El té es como el vino: se necesitan varios años para adquirir la experiencia necesaria para diferenciar entre cientos, si no miles, de variedades.

Un nuevo enfoque para las marcas de té

El año pasado, los consumidores chinos gastaron más de 220 mil millones de yuanes en 1.8 millones de toneladas de hojas de té sin procesar. Los inversores buscaron integrar mejor el té en la vida de los jóvenes del país, que durante años habían rechazado la bebida más popular de China. Algunos obtuvieron grandes ingresos a partir de populares bebidas especiales preparadas con bases de té, por ejemplo, el cheese tea.

Sin embargo, muchos chinos todavía compran hojas de té sin procesar para su uso en el hogar o como regalos. Y cuando lo hacen, tienden a enfrentar tres problemas principales: en primer lugar, luchan por determinar la calidad del té antes de comprarlo. En segundo lugar, los procesos tradicionales de preparación de té son demasiado complicados y requieren demasiadas herramientas especializadas. En tercer lugar, el valor real de las hojas de té puede ser esquivo, especialmente cuando vienen envueltas en un empaque de lujo.

Por supuesto, las dificultades del consumidor hacen buenos negocios. En los últimos años, empresas tecnológicas como Xiao Guan Tea, la etiqueta Pingze de Xiaomi, Yanxuan de NetEase y Penguin Guide han comenzado a comercializar sus propios tés, a pesar de su falta de experiencia en la industria de alimentos y bebidas. Sus historias de marca son notablemente similares: sus fundadores provienen todos de áreas famosas por el cultivo de té o dicen que desarrollaron un amor por la cultura del té en la infancia; su búsqueda de una buena infusión los llevó por toda China; allí, finalmente encontraron hojas de té finas que cumplían con los estándares modernos de seguridad alimentaria y satisfacían los gustos de los consumidores.

También enfatizan la simplicidad. Las marcas mencionadas anteriormente afirman haber combinado las cualidades únicas de los tés conocidos, la cultura china del té y los marcos comerciales de la industria, y los han renovado para los consumidores de té más jóvenes. Por ejemplo, Xiao Guan ha abandonado el énfasis tradicional en las zonas productoras de té, en su lugar ha seleccionado ocho “maestros” de producción de té y ha adoptado sus métodos como su identidad de marca. También afirma hacer que la experiencia de compra de té sea más simple y relajante para los consumidores. Al hacerlo, la marca tiene como objetivo llevar el concepto de té de alta gama a la clase media urbana de China, un grupo que es particularmente receptivo a las propuestas innovadoras, preocupado por la calidad y trazabilidad de los alimentos y acostumbrado a comprar productos en línea.

Expertos critican la calidad de estas nuevas marcas y enfatizan en la importancia de las zonas productoras de té

Estas marcas emergentes tuvieron un exitoso 2017. Xiao Guan Tea registró casi 700 millones de yuanes en ingresos de ventas. Un gran progreso al compararlo con los 400 millones de yuanes en ventas en los últimos cinco meses de 2016. Pero estas y otras compañías emergentes pronto fueron criticadas por reconocidos expertos en té. Algunos conocedores incluso publicaron fotos de comparación de productos, cuestionando la calidad de las hojas vendidas por estas compañías. Pero tales dudas se preocupan en exceso por mantener el status-quo: si se toman dos puñados del mismo té de la misma parte de China, es probable que se vean y sepan bastante diferentes. El hecho de que las hojas de té de estas marcas no se parezcan necesariamente a las producidas en las regiones tradicionales de cultivo de té no prueba que sean de menor calidad.

Nuestra continua obsesión con las zonas productoras de té es la razón principal por la que la industria del té tradicional lucha por establecer estándares y producir marcas reconocibles. Visto desde esta perspectiva, los enfoques experimentales liderados por Xiao Guan y otros parecen beneficiosos para los consumidores y la industria en general: no solo han desafiado con éxito el consenso tradicional de colocar las regiones productoras de té por delante del branding, sino que han tenido éxito comercial haciéndolo.

En la actualidad, los vendedores de té tradicionales, las nuevas empresas de bebidas a base de té como Heytea y las marcas en línea como Xiao Guan conforman los tres pilares de la industria del té. Al ofrecer los mismos productos que los vendedores tradicionales, las nuevas marcas han comenzado a amenazar a la industria tradicional en poco tiempo. Estas nuevas compañías ofrecen un nuevo modelo a las marcas centradas en las zonas productoras de té, forzándolas a experimentar, desafiándolas a adaptarse a Internet y abriendo nuevas posibilidades para el desarrollo futuro de la industria.

Si te gustó esta nota te invitamos a compartirla.

Muchas gracias.

Nota desarrollada por: Jesús Colina

Equipo de Tea Institute Latinoamérica

Fanpage: https://www.facebook.com/teainstitutelatin
Instagram: https://www.instagram.com/teainstitutelatin
Youtube: